无望的人们 1966

1848年，匈牙利爆发了一场由科苏特领导的民族抗争，旨在摆脱奥地利哈布斯堡王朝的控制。遗憾的是，这场起义最终以失败告终，奥地利势力重新占据上风。为了彻底铲除传说中的山多尔·罗饶游击队，当局将可疑人员集中关押在野外一座孤立无援的堡垒中。统治者并不清楚游击队首领的长相，但确信他就在这批囚犯里。于是，他们对这些囚犯展开了一场精心设计、虚实难辨的心理折磨。
他们从参与过农民暴动并杀过人的俘虏中挑选人员，通过威逼和利诱加以利用。只要能在其他俘虏中找出杀人更多者，或是指认出游击队首领，就能获得赦免。一个长相怯懦的主角便是其中之一。他并不知道谁比他杀人更多，于是抓住一切机会去了解他人，仿佛军队安插在俘虏中的眼线。他也不完全是胡乱指认，有一次通过交谈，他发现某个俘虏多杀了一个人，便立刻向军队汇报。那个俘虏因此被处死。不过，这一行为最终被其他俘虏察觉，他自然难逃报复的命运。
随后，由于战局变化，军队急需补充兵力。俘虏们暂时被免于追究“罪行”，应征入伍，有些人甚至直接从刑场被送往军营。其中有才干者被提拔为小头目，组建了一支由俘虏组成的骑兵队伍。
训练进行得如火如荼。然而，前线突然传来消息……